Choque de Combustível e Tarifas Aéreas: Líderes da Aviação Global Discutem Futuro em Cúpula no Rio

Líderes da aviação global se reúnem no Rio de Janeiro para enfrentar o aumento dos custos de combustível e o teste das tarifas aéreas em um cenário pós-pandemia complexo.

A cúpula anual da Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata) teve início neste sábado, 6 de junho, no Rio de Janeiro, reunindo os principais executivos do setor aéreo mundial. O evento, que segue até 8 de junho, ocorre em um momento crítico, marcado pelo impacto da guerra no Irã, que dispara os custos do combustível e desestabiliza o tráfego aéreo global.

As companhias aéreas enfrentam um dilema: como repassar o aumento dos custos sem afugentar os passageiros. A estratégia envolve a elevação das tarifas e a restrição da capacidade, medidas que estão sendo cuidadosamente avaliadas em meio à recuperação do setor após a pandemia de COVID-19.

A perspectiva de um ano recorde de lucros, antes estimada em US$ 41 bilhões pela Iata, agora corre o risco de ser revisada para baixo. A volatilidade do preço do combustível e a inflação figuram como os principais riscos, forçando as empresas a priorizar o controle de custos e a saúde financeira, conforme aponta uma pesquisa da Deloitte com 21 presidentes-executivos de companhias aéreas globais.

Aumento dos custos de combustível e escassez de aeronaves pesam no setor

O choque de combustível chega em um momento delicado, agravado pela escassez de novas aeronaves. Atrasos na entrega de modelos da Boeing e da Airbus forçam muitas companhias aéreas a manter em operação jatos mais antigos e menos eficientes em termos de consumo de combustível. Isso resulta em maiores custos de manutenção e, consequentemente, um impacto ainda maior nas contas de combustível, exatamente quando os preços do petróleo estão em alta.

John Rodgerson, CEO da Azul, companhia aérea brasileira, indicou que a empresa planeja reduzir o número de voos para ajustar a oferta à demanda, dada a elevação dos preços do combustível de aviação. Essa é uma estratégia comum em momentos de instabilidade de custos.

Nikhil Ravishankar, CEO da Air New Zealand, ressaltou que o aumento das tarifas tem um limite. Ele explicou que, ao elevar os preços das passagens para cobrir os custos de combustível, as companhias aéreas correm o risco de ver a demanda diminuir, o que, por sua vez, pode levar a uma redução na oferta de voos.

O desafio de repassar custos e o poder das tarifas aéreas

Combustível e mão de obra são os dois principais custos para as companhias aéreas. Aumentos repentinos no preço do combustível são particularmente difíceis de absorver, pois muitas passagens são vendidas com semanas ou meses de antecedência. Rotas mais longas, que consomem mais combustível, também afetam a eficiência de aeronaves e tripulações.

O grande desafio agora é determinar o quanto do aumento recente no custo do combustível pode ser repassado aos passageiros sem prejudicar a demanda. A capacidade de absorção varia entre os mercados e os diferentes segmentos de viajantes.

Demanda resiliente em segmentos premium impulsiona tarifas

Até o momento, a demanda por viagens aéreas tem se mostrado resiliente em diversos mercados importantes, especialmente entre viajantes premium e corporativos. Essa força tem permitido que as companhias aéreas aumentem as tarifas sem um impacto significativo. Nos Estados Unidos, por exemplo, dados recentes indicam um aumento substancial nas tarifas domésticas em comparação com o ano anterior.

Alexandre Lefevre, vice-presidente de planejamento de rede e vendas globais da Air Canada, comentou que a disposição para pagar, especialmente no segmento premium, tem sido muito forte nos últimos anos, e essa tendência parece continuar. Isso dá às companhias aéreas um certo fôlego para lidar com os custos crescentes.

Limites para o aumento de tarifas e planos de expansão

Apesar da demanda robusta em alguns segmentos, existem limites para o aumento das tarifas. Preços mais altos podem ajudar a cobrir os custos de combustível, mas também correm o risco de afastar viajantes com orçamentos mais apertados. Esse risco é mais acentuado em regiões com moedas fracas, onde os gastos do consumidor estão sob pressão, ou em mercados onde as companhias aéreas não possuem o mesmo poder de precificação das grandes redes globais.

Enquanto algumas companhias aéreas ajustam suas operações, outras continuam com planos de crescimento. A Singapore Airlines está em negociações para a aquisição de pelo menos 50 grandes jatos de fuselagem larga, e a Qantas avalia um pedido de cerca de 20 aeronaves de fuselagem larga da Airbus ou Boeing, demonstrando uma visão de longo prazo apesar dos desafios atuais.