O retorno dos discos rígidos! Como a inteligência artificial (IA) impulsiona demanda por armazenamento
Se há alguns anos os discos rígidos pareciam fadados a perder relevância frente aos SSDs e ao armazenamento em nuvem, a ascensão da inteligência artificial (IA) mudou o cenário.
Segundo informações, empresas como Western Digital e Seagate Technology têm experimentado um crescimento expressivo em receitas e entregas de capacidade de armazenamento, impulsionadas pelas necessidades cada vez maiores de dados.
Por que a IA reacendeu o interesse por discos rígidos
1. Consumo massivo de dados
Modelos de IA exigem enormes-volume de dados, não apenas durante o treinamento, mas no armazenamento permanente desses dados gerados: textos, imagens, vídeos, logs. Ao contrário do que muitas vezes se imagina, muito desse material precisa ser mantido de forma persistente — não apenas em SSDs rápidos, mas em unidades de custo mais baixo por gigabyte.
2. Economia de custo por capacidade
Enquanto SSDs oferecem velocidade, têm custo significativamente maior por gigabyte. Em grandes data centers, especialmente naqueles que hospedam modelos de IA ou provedores de nuvem, o armazenamento em disco rígido (HDD) continua sendo mais vantajoso para armazenar enormes quantidades de dados que não exigem acesso ultrarrápido ou latência muito baixa.
3. Aumento de receita e entregas pelas fabricantes
Os últimos relatórios financeiros de Western Digital e Seagate mostram crescimento na entrega de exabytes — a Western Digital reportou cerca de 32% de crescimento ano a ano, enquanto a Seagate teve cerca de 45%. A crescente demanda por unidades de alta capacidade elevou os preços, o que beneficiou a margem de lucro dessas fabricantes.
4. Novas tecnologias de gravação
Tecnologias como HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording) estão sendo implementadas para permitir discos rígidos com capacidades de 30 TB ou mais. Essas inovações ajudam a aumentar ainda mais a densidade de armazenamento, mantendo a vantagem de custo por gigabyte.
Desempenho financeiro: números relevantes
A Western Digital e a Seagate reportaram receita 30% maior nos últimos trimestres, impulsionada pelo aumento de pedidos de armazenamento para IA.
Em termos de exabytes entregues (um exabyte = um bilhão de gigabytes), a Western Digital reportou um crescimento para 190 exabytes, e a Seagate, crescimento de 45% no volume entregue.
A previsão da consultoria Gartner sugere que a receita global com discos rígidos supere os US$ 24 bilhões no próximo ano, quase o dobro do valor de 2023.
O papel dos data centers
Data centers são o ponto de apoio desse ressurgimento dos HDDs. Por vários motivos:
São os maiores compradores de discos rígidos. A Western Digital afirmou que cerca de 90% de sua receita proveniente de armazenamento vem desse setor.
Precisam armazenar grandes volumes de dados com eficiência de custo, não necessariamente com o desempenho máximo. Dados históricos, backups, imagens e mídias geradas em ML / IA são armazenados muitas vezes em HDDs “friamente acessados”.
A necessidade de redundância, cópias de backup, e retenção jurídica ou regulatória também demandam mais espaço, elevando o uso de HDDs para propósitos além da velocidade.
Limitações, riscos e desafios à frente
Mesmo com o bom momento, há fatores que podem moderar ou desafiar o crescimento do mercado de discos rígidos:
Concorrência de SSDs e novas memórias
Embora os discos rígidos sejam mais baratos por gigabyte, SSDs continuam avançando em densidade e desempenho. Em aplicações onde latência é crítica ou onde acessos frequentes e rápidos são necessários, não há substituição ainda para os SSDs.Oferta vs Demanda / estoque
Relatórios apontam que, embora haja aumento de compras, pode haver latência no uso efetivo desses discos. Ou seja: empresas compram grande volume, mas demoram para utilizá-los. Isso pode gerar flutuações de destaques no mercado.Inovação tecnológica exigente
HAMR e outras tecnologias novas requerem avanços industriais contínuos. Fabricação, confiabilidade, controle de qualidade são desafiantes, especialmente em discos muito grandes ou de grande densidade.Riscos regulatórios e ambientais
Armazenamento de dados demanda consumo de energia, refrigeração, infraestrutura robusta. Em muitos lugares, pressões por eficiência energética, impacto ambiental ou regulação de data centers podem pesar.
Panorama tecnológico: HAMR e capacidade em crescimento
Essa volta dos discos rígidos com IA está diretamente ligada à adoção de novas técnicas de gravação. O HAMR é uma delas:
Permite densidades maiores, com discos capazes de 30 TB ou mais.
O desenvolvimento dessas tecnologias costuma levar anos, demandando investimentos em produção, confiabilidade e durabilidade.
Além disso, para determinadas aplicações, como armazenar grandes quantidades de dados de vídeo, imagens de IA, backups ou arquivos frios — onde o custo por gigabyte é determinante — os HDDs continuam competitivos.
Em contraste, em aplicações de “alta performance” (onde latência e velocidade importam ou são críticas), os SSDs continuam em vantagem.